Créé en 1991, le Mercosur, ou Marché commun du Sud, est une union douanière entre le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay et, depuis juin 2006, le Venezuela (mais son statut de membre n’a pas encore été ratifié par tous les parlements des États membres). La Bolivie, le Chili, la Colombie, l’Équateur et le Pérou ont le statut de membres associés. La Bolivie devrait bientôt intégrer le groupe en tant que membre à part entière.
En tant qu’instrument d’intégration sous-régionale, le Mercosur a été utilisé pour mettre en place des processus importants d’harmonisation entre les États membres dans des domaines comme la propriété intellectuelle, les politiques en matière d’agriculture et les lois du travail. Mais le groupe est également rongé par des conflits internes.
Le Mercosur négocie présentement, en tant que bloc commercial, des accords bilatéraux de libre-échange avec d’autres blocs commerciaux comme la Communauté caribéenne (CARICOM), la Communauté andine, l’Union européenne et le Conseil de coopération du Golfe (CCG). Il cherche aussi à conclure un accord avec la République dominicaine.
Le Mercosur a signé un accord de libre-échange (ALE) avec Israël en décembre 2007 (entré en vigueur en septembre 2011) et un autre avec la Palestine en décembre 2011, après que les quatre membres l'aient reconnu comme un État.
La possibilité que l’Uruguay se « détache » du Mercosur afin de signer son propre ALE avec les États-Unis a créé d’énormes de tensions au sein du groupe (sans parler de l’Uruguay). Une situation similaire prévaut au Paraguay.
dernière mise à jour : mai 2012
